В начале 1862 года, в то время, когда Соединенные Штаты были парализованы Гражданской войной, французский император Наполеон III попытался создать в Мексике империю, управляемую марионеточным правителем эрцгерцогом Максимилианом Австрийским. За последовавшие пять лет войны погибли около 300 тысяч мексиканцев и французские планы потерпели крах. Как возник этот конфликт, и как так получилось, что ослабленная, расколотая страна нанесла поражение одной из самых мощных империй в мире?

С того момента, как в 1521 году армия конкистадоров Эрнана Кортеса вошла в ацтекскую столицу Теночитлан, и до 1821 года Мексика была под прямым управлением Испании. В течение трехсот лет испанцы руководили Мексикой, ограничивая ее торговлю только лишь с метрополией, и предотвращая любые попытки самоуправления. После долгих лет, полных волнений и восстаний, испанцы покинули Мексику, оставив страну в смятении. В период между 1821 и 1848 годами Мексика находилась в состоянии перманентного государственного переворота, за время которого потеряла половину своей территории, уступив её растущим Соединенным Штатам. За долгое время борьбы за независимость в стране сформировались три группы, одинаковые по богатству, власти и влиянию: армейский генералитет, богатые землевладельцы и церковь. Католическая церковь владела в Мексике почти половиной налогооблагаемой земли, а владельцы больших гасиенд погрузили мелких фермеров в долговую кабалу. В то же самое время власть и престиж центрального правительства сильно сократились. Из населения в девять миллионов человек около пяти миллионов были индейцами с незначительными правами, либо вообще без оных, ещё три миллиона человек - метисы, люди смешанной европейской и индейской крови. Вся власть принадлежала белому меньшинству – одному миллиону потомков европейских колонистов.

Постепенно возросло движение за либеральные демократические реформы. В 1857 году после падения диктатора Санта Анны, развивающаяся Либеральная партия получила контроль над правительством и начала конституционную реформу, которая уменьшила власть привилегированной элиты, провозгласила свободу слова и печати и конфисковала церковные земли. В ответ на реформы пролилась кровь.

В январе 1858 года армия предприняла попытку переворота, захватив столицу. Но либералы отказались сдаваться, и в течение трех лет у Мексики было два правительства – либеральное во главе с индейцем из племени запотек Бенито Хуаресом (1806-1872), базировавшееся в Вера-Крусе, и консервативное, генерала Мигеля Мирамина – в Мехико. На стороне консерваторов были опытные генералы, а на стороне либералов – широкая народная поддержка и контроль над таможней Вера-Круса, дававшей большую часть дохода правительства.

Постепенно либералы, не без помощи США, одержали верх. Так, в марте 1860 года американский флот блокировал на Кубе корабли, которые должны были захватить Вера-Крус. После кровопролитной борьбы, унесшей жизни 7 тысяч мексиканцев, в январе 1861 года Бенито Хуарес вошёл в Мехико и получил полный контроль над правительством.

К чести Хуареса, он и либералы попытались признать международные финансовые обязательства Мексики. Но у них просто не было средств. К тому же, консерваторы все еще держали под контролем горы к западу от Мехико и взгорье Сан Луис Потоси. Не признавали власть Хуареса и консервативные землевладельцы Юкатана. Хуаресу пришлось рассадить в губернаторские кресла влиятельных либералов. Война за реформы сильно ослабила центральное правительство, которое фактически было коалицией, состоящей из политических оппонентов Хуареса.

Прижатый к стене, 26 июня 1861 года Хуарес объявил мораторий на выплаты по иностранным долговым обязательствам. Тем самым он высек искру, которая зажгла войну с Францией.

В 1861 году французский император Наполеон III, тезка своего известного дяди, был на коне. Став президентом Франции в результате революции 1848 года, он захватил абсолютную власть и провозгласил себя императором. В 1850-е годы французская армия победила русских в Крыму. Они побили австрийцев во время войны за итальянское объединение. Французы проникали в Алжир и Западную Африку и всеми правдами и неправдами боролись за власть в Китае и Вьетнаме. Французский капитал главенствовал при строительстве Суэцкого канала, связывавшего Европу с Востоком.

С 1840-ых годов Наполеон III интересовался строительством Истмианского (Панамского) канала через Мексику, или Центральную Америку. Такой канал дал бы Франции контроль над расцветающей торговлей с Востоком и огромные стратегические преимущества. Мексика тогда производила почти одну треть серебра, добываемого в мире. Контроль над Мексикой помешал бы росту власти Соединенных Штатов и открыл бы дверь в неспокойные страны Центральной Америки. Теперь мексиканский дефолт дал Наполеону III повод для своего появления в Новом Свете.

Кризис и падение римской империи
После убийства Коммода Римская империя надолго погрузилась в смуты, которые известны нам как эпоха солдатских императоров. Однако это название не совсем верно, поскольку на престол поднимались императоры, выдвинутые как армией, так и сенатом. Таким образом, вернее было бы говорить об эпохе «солдатских» и «сенатских» императоров. При им ...

Полтавская битва
В 1700 – 1721 гг. Россия вела со Швецией тяжелую Северную войну за возвращение исконных русских земель и выход в Балтийское море. Шведский король Карл XII имел первоклассную армию и флот. Он нанес поражение польско-саксонской армии и русской армии (в первые годы войны), планировал овладеть Смоленском и Москвой. Весной 1709 г. Карл XII п ...

Борьба плебеев с патрициями. Реформа Сервия Туллия
По мере роста Рима число плебеев увеличивалось гораздо быстрее, чем число патрициев. И социальная дифференциация плебса шла быстрее. Общинная собственность на землю тормозила у патрициев экономическое расслоение, тогда как частная земельная собственность у плебеев, занятие торговлей и ремеслами привели, с одной стороны, к выделению бога ...