13 октября император отказался от Калуги и пошёл к Можайску на Старую Смоленскую дорогу. Отступление французов с 13 октября по 2 декабря было для них сплошным бедствием. Дорога представляла собой выжженную пустыню, где, по словам очевидцев, «даже кошки нельзя было сыскать». [36] Поживиться где-либо и хоть чем-нибудь на такой дороге французы не могли. Свернуть же с неё им было некуда: всюду их ждала смерть от рук казаков, партизан, крестьян. Бичом армии стал массовый падёж лошадей. Кавалерия и артиллерия превращались в пехоту, приходилось бросать пушки. Ещё до Смоленска голод принял столь катастрофические размеры, что французы, случалось, прибегали к людоедству. «Вчерась - писал Кутузов жене 28 октября, - нашли в лесу двух французов, которые жарят и едят третьего своего товарища». [37]

Бои и многочисленные мелкие стычки с неприятелем возникали сами собой. Русская армия атаковала под Вязьмой арьергард французской армии. Бой продолжался 10 часов, в результате чего противник потерял 7 тыс. человек и вынужден был продолжать своё поспешное отступление. Поскольку главные силы Кутузова подошли к Ельне, Наполеону пришлось оставить Смоленск. Выходя 2 ноября из Смоленска, его армия насчитывала около 50 тыс. человек. За армией тянулось около 30 тыс. безоружных людей. [38]

После Вязьмы, где ударил первый по-настоящему зимний мороз, сразу в 18 градусов, на «Великую армию» обрушился новый враг – холод. Зима 1812 г. в России выдалась самой морозной за много десятилетий. Морозы, северные ветры, снегопады обессиливали и губили голодных французов.

Но самым грозным врагом оставались регулярные русские войска. Кроме войск Кутузова наперерез французам с севера двигались войска фельдмаршала П.Х. Витгенштейна (ранее его корпус прикрывал направление на Петербург), а с юга - Дунайская армия адмирала П.В. Чичагова. Таким образом, опасность, угрожавшая отступающей армии, возрастала с каждым днём.

5 ноября под Красным произошло трехдневное сражение русских войск с вышедшими из Смоленска французами. В результате упорных схваток корпус Нея был почти полностью уничтожен. Французы оставили русским 116 пушек, много пленных и огромный обоз. Убитых и раненых с французской стороны насчитывалось около 5 тыс. Противник лишился почти всей артиллерии и кавалерии. За это сражение фельдмаршал Кутузов получил титул князя Смоленского, а атаман Платов - графское достоинство. [39]

Выйдя из боя под Красным, Наполеон через Оршу направился к Борисову. Там он предполагал переправиться через Березину. Именно здесь Кутузов предрекал «неминуемое истребление всей французской армии». [40]

Трём русским армиям (Витгенштейна, Чичагова и самого главнокомандующего) надлежало окружить отступавшего Наполеона, не дать ему переправиться на правый берег Березины и разгромить его. В соответствии с этим планом Витгенштейн взял Полоцк, Чичагов – Борисов, а сам Кутузов шёл следом за французами. Всё предвещало русским успех. Их было в районе Березины вдвое больше, чем французов. Самого Наполеона адмирал Чичагов приготовился взять в плен. Он даже сообщил своим войскам приметы императора, подчеркнув в особенности его «малый рост», а потом распорядился: «Для вящей же надёжности ловите и приводите ко мне всех малорослых! ». [41]

Наполеон оказался в катастрофической ситуации. В довершении всех его бед река Березина, давно замёрзшая, теперь после двухдневной оттепели снова вскрылась, а сильный ледоход мешал строить мосты. В этой безысходности Наполеон отыскал единственный шанс к спасению. Пользуясь медлительностью Кутузова, отставшего на три перехода, он притворным манёвром убедил Чичагова, что собирается предпринять переправу южнее Борисова. В действительности переправа была произведена с 14 по 16 ноября у деревни Студянки, в 12-ти верстах выше Борисова. Но и здесь Наполеоновская армия понесла большие потери. Один из двух построенных ими понтонных мостов надломился при прохождении артиллерии. Значительная часть отступавших неприятельских войск не смогла вовремя перейти на правый берег реки и была перебита или взята в плен Витгенштейном и передовыми частями Кутузова.

Двойственная роль правительства в отношении к "третьему сословию"
Третье сословие (terlius status, tiers etat) – обозначало всю нацию, за исключением привилегированных, так как официально население России делилось на три сословия: духовенство, дворянство и третье сословие. Но нельзя считать третье сословие какой-то однородною массой; таковой оно было лишь по отношению к двум привилегированным сослови ...

Городокское сражение 5–6 сентября
Городокское сражение напоминает по своей схеме Марнскую битву. В обоих случаях организуется маневр крупными силами против открытого фланга успешно и быстро наступающего противника. В обоих случаях это приводило к остановке наступления, контрманевру, появлению разрывов в линии фронта у наступающего, что, в свою очередь, провоцировало оп ...

Синопский морской бой
Морское сражение при Синопе произошло в самом начале Крымской войны. Начавшись в октябре 1853 г. между Россией и Турцией, она вскоре переросла в вооруженное столкновение России с сильной коалицией Турции, Англии, Франции и Сардинии. Это было последнее крупное сражение парусных кораблей и первое, в котором использовались бомбические оруд ...