По мере роста Рима число плебеев увеличивалось гораздо быстрее, чем число патрициев. И социальная дифференциация плебса шла быстрее. Общинная собственность на землю тормозила у патрициев экономическое расслоение, тогда как частная земельная собственность у плебеев, занятие торговлей и ремеслами привели, с одной стороны, к выделению богатой плебейской верхушки, а с другой – к экономической деградации широкий плебейских масс. На этой почве, по – видимому, уже в начале VI в. до н.э. началась борьба плебеев с патрициями. Плебейская беднота добивалась увеличения земельных наделов и смягчения свирепого долгового права, отказавшего должника целиком во власть кредитора. Плебеи в целом боролись против своего бесправного положения вне рамок общины, за допущение в куриатных собрания, против унизительного запрещения браков с патрициями.

Традиция рассказывает, что шестой Рекс, Сервий Туллий, провел важную реформу: вместо трех родовых триб было введено деление на территориальные трибы, которые стали административными единицами формирующего Римского государства. Был установлен имущественный ценз, согласно которому все население Рима – и патриции, и плебеи – было разделено на пять имущественных разрядов. Принадлежность к тому или иному разряду определяла военные обязанности гражданина: службу в тяжелой или легкой пехоте, в коннице, место в строю. Бедняки («пролетарии» по римской терминологии) к военной службе не допускались.

Хотя детали реформы Сервия Туллия спорны, однако мы должны признать историческую достоверность факта крупной реформы или ряда реформ, начало которых падает на VI в. до н.э1.