Тем временем император тяжело заболел. Траян еще успел назначить преемником своего племянника Публия Элия Адриана и по дороге в Рим 8 августа 117 года скончался. Еще при жизни Траян был признан лучшим императором за всю историю государства, и эта оценка сохранилась у потомков вплоть до развала Римской империи.

Став императором, Адриан простил всем частным лицам и провинциям недоимки казне, увеличил привилегии сенаторам и подарил легионерам очень крупную сумму денег. Все это способствовало росту популярности нового принцепса и несколько сгладило неминуемое поражение в войне с Парфией. Адриан вынужден был вернуть парфянам всю Месопотамию и Армению. Новый император понимал, что дальнейшее расширение границ Римского государства невозможно. Он решил подвести черту под агрессивной внешней политикой своих предшественников и перейти к укреплению и обороне границ империи. В 122 году в Британии началось строительство грандиозного оборонительного сооружения, знаменитого Адрианова вала, который протянулся от западного до восточного берега Англии и изолировал северную часть острова от римской провинции. Также велось строительство фортификационных сооружений и в Германии.

В 136 году Адриан усыновил молодого сенатора Ауция Элия Цезаря, который, по всей видимости, был незаконным сыном императора. Но еще при жизни Адриана Ауций Элий умер. Адриан благоволил к Марку Аврелию, выходцу из сенаторской семьи испанского происхождения, однако в силу его молодого возраста не мог сделать его наследником. Тогда император незадолго до своей смерти усыновил престарелого бездетного сенатора Антонина Пия (Благочестивого), заставив его усыновить Марка Аврелия и Луция Вера, малолетнего сына покойного Луция Элия Цезаря. Когда 10 июля 138 года после длительной и мучительной болезни Адриан скончался, новым императором стал Антонин Пий.

В отличие от своего предшественника Антонин Пий за все 23 года своего правления практически не покидал Рим. Новый император, лицо которого по примеру греческих философов украшала борода, отличался миролюбивым характером, незаурядным умом и склонностью к философии. Будучи мудрым правителем, Антонин Пий умел разбираться в людях и назначал на важные посты действительно талантливых людей, благодаря чему заметно сократилась смена чиновников. Так, в 140–159 годах на протяжении почти 20 лет такой тревожный и завидный пост начальника преторианской гвардии занимал один и тот же человек. Антонин предпочитал не вести войны, поскольку считал, что лучше сохранить жизнь 1 римского гражданина, чем уничтожить 1000 врагов. Тем не менее, во время его правления восстания охватили Нумидию, Мавретанию, Иудею и Дакию, а активность британских племен вынудила в 142 году даже реорганизовать систему приграничных фортификационных сооружений и построить в Шотландии новый оборонительный вал.

Правление Пия было эпохой мира и спокойствия, которой, однако, не суждено было длиться долго. Если Антонин мог позволить себе не выезжать из столицы, то следующий император Марк Аврелий вынужден был все свое время проводить в походных лагерях в приграничных районах империи.

7 марта 161 года Антонин Пий умер и его место занял Марк Аврелий. Едва он вступил на престол, Парфия начала боевые действия против Рима. Оправившись от первого удара, римские легионы опрокинули парфян и в 165 году заняли всю Армению, Месопотамию и захватили Ктесифор. Однако начавшаяся эпидемия чумы вынудила императора прекратить войну. Римляне оставили за собой завоеванные области, но возвращающиеся домой легионы разнесли заразу по всей империи. Победа обернулась страшной катастрофой – на протяжении последующих 20 дет чума унесла более миллиона жизней. В некоторых местах очаги эпидемии тлели вплоть до 190 года. Чума омрачила все время принципата Марка Аврелия и в конечном итоге стала причиной его гибели.

Второй период творчества Тарле
Когда грянула Великая Октябрьская социалистическая революция, в России среди деятелей университетской науки было немного людей, которые подобно К. Тимирязеву, замечательному естествоиспытателю и мыслителю, сразу, решительно и сознательно встали бы на сторону победившего пролетариата и трудящегося крестьянства. Е.В. Тарле не был в их чис ...

Законодательная деятельность Екатерины II.  Наказ Уложенной Комиссии Общая оценка
С самого начала своего царствования, Екатерина выразила идею привести все правительственные учреждения в надлежащий порядок. Исполнение этой идеи Екатерина решила только преобразованием Сената, дальше она не пошла. Но её советник Н. И. Панин пошёл дальше. Он был одним из умнейших людей времён Екатерины. Н.И. Панин подал императрице обст ...

Ленинское понимание революционной психологии
Мы уже знаем, что Ленин интересовался явлениями общественной психологии только как революционер и во имя задач революции. Именно поэтому в поле его зрения находились преимущественно и даже почти исключительно те социально-психологические явления, которые относятся к группе изменчивых, динамических и которые чаще всего охватывают термино ...